弐章「恋人」4：ツルギの日常

4:

暫しの間、ベンチで他愛のない会話をしていたツルギとリノは、席を立った。

「ねー最低男。」

「その呼び方やめろ。」

「何買うの？」

「んーちょっと女の子達に差し入れ。何がいいかな。」

「あーみんなに？チョコレートとかは？みんな好きだし。」

「だったらちょっと高級なチョコがいいな。」

「そしたら《ヨハン》かなー。じゃあたあしホットショコラね。さっきのコーヒーのお返し。」

「そういう催促をするな、下品な奴だな。」

「あんたに下品って言われたくない！」

リノの後を歩きながらデート気分を味わいつつ、少しも自分になびかないリノに、ツルギは複雑な気分になった。

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あとは…

「ソフィーかぁ…」

「なんか言った？」

その夜、ツルギはキャサリンの部屋にいた。いつの間にかバスルームから戻ったキャサリンが、ベッドに寝転ぶツルギの顔を覗き込んでいた。

「あ！なんでもない（汗）。」

「あ～内緒にするんだぁ、あやしーい！」

「ちゃんと乾かさないと、風邪ひくよ。」

ツルギはキャサリンの濡れた髪を優しく撫でた。

「ツルちゃんこそ元気ないのね。疲れているなら眠っていていいのに。」

「そんな勿体ないこと出来ないよ。折角キャサリンと二人きりになれたのに。」

ツルギがキャサリンをハグすると、キャサリンは身をゆだねた。

「くすくす、なーにツルちゃん、甘えたいの？」

「そーだな…今日は（リノの）毒気にあてられっぱなしだったからなぁ…。」

「じゃあ今夜は『新婚さんごっこ』しよ！お耳掃除とか肩もみとかして、ツルちゃんを癒してあげちゃう！ね！」

キャサリンは耳かきを持って、ニッコリほほ笑んだ。ツルギの顔もつられてほころんだ。キャサリンの膝枕から、耳掃除が始まった。

「ねーツルちゃん？」

「んー？」

「あたしのどこが好き？」

「可愛くって、ノリが良くって、おっぱい大きいとこ。」

「あははは、なによそれー！」

「ZZZ」

「寝ちゃったの？ふふ♪」

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「よーしゼギ君、今日は俺様とペアルックだぞー。モテるぞーー！」

「キャッキャッ！」

翌日、ツルギは先日実費で購入した親子ペアの服をゼギに着せ、城内を散歩した。

「ねー見た見た？ツルちゃんゼギ様と同じ服着ててさー超可愛いの！！」

「えー！見てない！どこに居たの？見たーい！！」

案の定、メイド達が盛り上がる中、シーツの回収をしていたアンナとベッキーが、窓越しにツルギとゼギの姿を見かけて吹き出していた。

「なーにあれ？」

「さーあ、あてつけのつもりじゃない？」

「自分の子供じゃなかったからって…ほんっとサイッテー。」

「アンナってそればっか、あはは。」

「本当のことでしょ。ベッキーだって、本気なわけじゃないんでしょ？」

「さあ…あたし『彼女』もいるからさぁ、お互い様だもーん。じゃああたしも『サイッテー』か！…それよりアンナ、まだ言ってないの？」

「…」

「自分から、言ってあげなさいよ？」

「…」

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昼下がり、ツルギはリンダ達の班が働く部屋に出向いた。

「あれ、ツルちゃん。ゼギ様は？」

「お昼寝。」

「ツルちゃん、差し入れご馳走様でした♪」

「いえいえ、みんなで食べてね。…ソフィー！」

「！」

「話がある。」

ソフィーが肩をすくませて振り向くと、真顔のツルギと目が合った。中庭の人気のないベンチにソフィーに座るよう指示し、ツルギも隣にどっかりと座った。お互い気まずい沈黙が流れ、耐えられなくなったソフィーから口を開いた。

「なによ…どうせリンダから何か言われたんでしょ？昨日2人でこそこそ話してたじゃない。あたしを無視して。」

「タバコ吸ってたからな。ソフィー吸わねーし。それに俺の、ソフィーの彼氏と同じ銘柄だからな。」

「！！」

ツルギは以前、門限を破ったソフィーが寮へ戻った時に、たまたま出くわしたことがあった。その時のソフィーの髪についたタバコのニオイに、苦言を呈した。

「だから前言っただろ？こんな悪趣味なニオイのきついタバコ吸う男なんて、ろくな奴じゃないからやめとけって。…で？いつからだ？金渡すようになったの。」

「…」

「（ビンゴか）リンダ落ち込んでたぞ、お金に困っているならなんで自分に相談してくれないんだって。」

「…」

「さすがに親友には言いづらかったか。どうせ追及されるもんな。仲のいい子に相談しづらくて、まぁ返ってこなくてもいいかーくらいの金額をあちこちから借りて…ソフィーの実家はそこそこの富豪なんだし、仕送りしている訳でもないとなると、やっぱり男かなって。」

「…」

「誰からいくら借りたんだ？教えろ。」

「…」

「あと、そいつと別れろ。」

「…！？なんでそこまでしなきゃいけないの？」

「迷惑だからだ。」

「調子に乗ってんじゃないわよ！みんなからちやほやされているからって！」

「（そう来たか）みんなの財布を守るのも、俺の仕事だ。仕送りしている子もいるし、将来のために貯金している子もいる。」

「あっちこっちにいい顔したいだけじゃない！そんなに点数稼ぎしなくたって、あんたはここのアイドルでいられるわ！」

ソフィーの言葉も聞かず、ツルギは更に言葉を続けた。

「次いつ会うんだ。」

「…」

「何処で会う？自分で言えないなら、俺が行って別れさせてやる。」

「か、勝手なこと言わないでよ！」

「（面倒くせぇな）勤務態度悪くて、それを直そうともしない奴に居られちゃ困る。仕事辞めたいのか？！」

ツルギが語気を強めた。ソフィーは納得いかないという表情をして、うつむいた。

「金借りた子のリストと待ち合わせ日時場所、書いて後で渡せ。返事は？」

「…」

なかなかうんと言わないソフィーにしびれを切らしたツルギは立ち上がり、座っていたベンチに蹴りを入れた。瞬く間にベンチは破損。ソフィーは小さな悲鳴を上げ、割れたベンチを見て青ざめた。

「返事は？」

「…はい…」

「よし、じゃ。怒鳴ったりして悪かったな。」

（まぁ、これでますます、俺好みの展開…）

ソフィーを残し、ツルギは立ち去った。帰りの道すがら、修繕担当のトーマスに、中庭のベンチの修繕を依頼しつつ。

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その日の夜、ツルギはベッキーの部屋にいた。

「やっぱりあんた疲れてんのよ。あの後大変だったんだよ？ソフィー固まって動けなくなっててさぁ。やりすぎ！」

「ねーこれ次どこいくの？」

ツルギはベッキーの部屋で、いつものようにゲームに興じていた。

「西のほこらだけど、聖水取った？さっきの村で手に入れた『からのツボ』あるでしょ？で、村はずれの『神秘の泉』行って聖水汲むの。」

「ここ？」

「そそ…ねぇ。」

「んー？」

「あたしのどこが好き？」

「ゲーム上手くて、軽くて、Hなとこ。」

「はは、なんじゃそりゃ。…じゃあアンナは？」

「うわ！なにここ手前にボスいるじゃん！！それ先言えよ！！」

「んーでもまぁそんなに強くないよ。」

ツルギがアイテムを使う前に、プレイヤーのHPが尽きた。セーブし忘れていたので、かなり引き戻されることに気分が萎えた。

「アンナの事？よー分からんな、付き合い長いけど。なんでそんなこと聞くの？」

「いらないならくれない？あたし結構真面目にアンナの事好きだから。」

「それは無理。」

「…」

「ゲームで勝てないのに女の数で負けてたまるか。」

「ケチー！」

「さーて寝ようか。」

「先寝てな。おやすみー。」

「え～冷たいじゃん！もう俺に飽きた？」

「違う違う！これこれ。」

「あ、マジ買ったの？」

「明日オフだから早速やろうと思ってさー。」

ベッキーは新作ゲームのパッケージを開けた。

「ベッキー先生、ちょっとだけやらせて！」

「だーめ！あんたが終わるの待ってたんだから！寝ろよもう！きゃはは、くすぐったいってやめろ！」

結局ツルギは一睡もせず、ベッキーの部屋を後にした。日付は変わったが、まだ夜明け前。眠気で多少ふらつきながら、自分の部屋に戻った。

（はしゃぎすぎた、眠い。俺何やってんだろ；幸い週末だから、ゼギはリノがいるから今からなら2時間くらいは寝…）

ツルギは目を疑った。部屋のベッドに、誰かが寝ていたのだ。

「…？……！！！！！」

月明かりに照らされたその姿を見ると、ツルギは途端に青ざめた。

「……リノ……？」